os pelicanos

Os pelicanos são aves aquáticas enormes que, com uma envergadura de asas de até 3,60 metros, um comprimento corporal de 1,80 metros e um peso de até 15 quilogramas, estão entre os animais voadores mais pesados.

O pelicano-branco (Pelecanus onocrotalus) é uma das maiores espécies deste género e habita desde o sul da Europa até à África Central, bem como na Índia. Exemplares isolados ocasionalmente perdem-se nas nossas latitudes, onde parecem tão estranhos às pessoas que foram chamados, em alemão, de “ganso de saco”, “ganso de papo” ou até “não-pássaro” – o que mais tarde se refletiu no nome científico da espécie, onocrotalus. Desde a Antiguidade, grandes bandos fazem uma “paragem para reabastecimento” em Israel durante a migração para os seus refúgios de inverno africanos.

Apesar do seu tamanho impressionante, o pelicano é completamente indefeso e extremamente esquivo. Assim que pressente perigo, toda a colónia entra em pânico, razão pela qual procura zonas o mais desertas possível. Os seus locais de nidificação – bancos de areia, ilhas em lagos ou rios, mas também falésias íngremes ou antigas ruínas – são de difícil acesso para predadores.

“Ele tornará Nínive deserta, seca como o deserto, onde se deitarão rebanhos, todos os animais das nações; o pelicano e a abetarda passarão a noite nos seus capitéis” (Sf 2:13-14). Este versículo descreve a desolação de Nínive, outrora florescente e importante capital do império assírio. Após a destruição pelo exército babilónico em 612 a.C., foi abandonada pelos seus habitantes. Os avançados sistemas de irrigação deterioraram-se e a área em torno da cidade em ruínas, na margem oriental do Tigre, transformou-se numa vasta zona pantanosa – tornando-se assim num paraíso para pelicanos. Como previsto, tempestades de areia cobriram mais tarde a paisagem de escombros: “Tu serás escondida” (Na 3:11), os animais que ali estiveram desapareceram e restou apenas o deserto. Quando Alexandre, o Grande, três séculos depois, passou com o seu exército por esta região e perguntou por Nínive, nenhum dos seus eruditos soube dizer onde se situava a outrora metrópole dominante. O filósofo incrédulo Voltaire zombou, dizendo tratar-se de um mito bíblico, mas a cidade foi redescoberta em 1842 pelo seu compatriota Paul-Émile Botta, e as afirmações bíblicas foram desde então confirmadas por achados arqueológicos.

Na palavra grega pelekana, utilizada na Septuaginta, é possível reconhecer claramente o pelicano. O seu nome hebraico ka’at está relacionado com os verbos ko e kaja, que significam “vomitar”. Este nome foi provavelmente atribuído porque regurgita alimento pré-digerido, uma espécie de “sopa de peixe”, para os seus filhotes.

O seu nome alemão deve-se a um tom rosado muito suave, proveniente da secreção da glândula uropigial, que ele distribui meticulosamente pelo seu plumagem branca através de movimentos de mastigação com o bico. No entanto, não se trata apenas de cosmética, mas de uma medida de proteção vital. A mistura contém, entre outros, antibióticos e taninos que protegem as suas penas contra parasitas. Ainda mais importantes são os lipídios. Sem a película oleosa repelente de água, as suas penas encharcar-se-iam imediatamente, fazendo-o afundar como chumbo. Como ave, foi criada principalmente para voar e afogaria-se se não se preparasse diariamente com cuidado para o contacto com a água.

Isto lembra que os cristãos, segundo a sua verdadeira vocação como “cidadãos do céu” (Fp 3:20), estão “no mundo, mas não são do mundo” (Jo 17:11,14), encontrando-se assim num elemento estranho, do qual devem proteger-se conscienciosamente. Notavelmente, essa proteção também consiste numa “unção”, que estabelece uma ligação firme com Jesus Cristo (2Co 1:21), distingue a verdade da mentira (1Jo 2:20.27) e atua como força na nossa vida (Jo 3:8; 1Co 12:11): o Espírito Santo que habita em nós. Só sob a sua orientação reconhecemos que toda a realidade material que nos rodeia se deve à atuação de forças espirituais – alcançamos assim uma verdadeira compreensão causal.

A característica mais marcante do pelicano é o seu impressionante bico, que, com cerca de meio metro de comprimento, não é apenas o maior em todo o mundo das aves, mas também uma ferramenta altamente especializada para a pesca. Como uma tampa, o maxilar superior encaixa perfeitamente no inferior, que, graças ao saco gular, pode ser estendido como um “balde” com capacidade para 13 litros. Ele utiliza esta construção como uma rede: enquanto nada rapidamente para a frente, rasga a água com o maxilar inferior, expandindo completamente o saco gular. De repente, levanta-o, fecha-o rapidamente com o maxilar superior e pressiona a água através de uma fenda estreita. Restam os peixes a contorcer-se, que ele engole inteiros através do seu esôfago extraordinariamente elástico. Para pescadores e pescadores, ele sempre foi um concorrente indesejado, sendo referido em documentos antigos como “devorador de água” e “ave insaciável”. De facto, necessita de capturar mais de um quilograma por dia, pois peixe fresco é o seu único alimento.

Um espetáculo especial é a colaboração coletiva, na qual são aplicadas diferentes estratégias de caça. Às vezes, formam um semicírculo e conduzem os peixes para uma baía rasa; outras vezes, nadam em círculo uns em direção aos outros e recolhem a presa do centro do círculo; numa terceira manobra de frota, duas equipas nadam em linha reta uma em direção à outra e conduzem os peixes em pânico, através de batidas vigorosas das asas, para os sacos de captura abertos uns dos outros. Permanece um mistério por que realizam estas ações em grupo. Seria de esperar que o sucesso na caça fosse aumentado pelo trabalho em equipa coordenado, mas não é o caso. Um estudo aprofundado revelou que capturam mais presas quando pescam sozinhos. Talvez simplesmente gostem de fazer coisas juntos.

É evidente que uma ave aquática, otimizada para a pesca e que não se alimenta de outra coisa, está perdida no deserto. Sem grandes superfícies abertas de água, está condenada a morrer de fome. Milhões de espectadores em todo o mundo assistiram, no célebre documentário de vida selvagem Animals Are Beautiful People (em português: O Mundo Divertido dos Animais), a jovens pelicanos marcharem para a sua morte ao som melancólico do Prélude de La Traviata, através de uma paisagem desoladora. Este drama ocorre em anos de seca extrema, quando a zona de nidificação no Delta do Okavango seca, a estação das chuvas ainda não chegou e os filhotes ainda não são capazes de voar. Nessa altura, os pais não têm outra escolha senão abandoná-los, solitários e condenados, à impiedosa vastidão do deserto.

É profundamente comovente que a Bíblia aborde esta situação na “oração de um aflito, quando ele desfalece”: “Sou como o pelicano do deserto” (Sl 102:7). Num significado mais profundo, estas imagens do mundo das aves refletem algo dos sofrimentos do Messias e Filho de Deus, Jesus Cristo. No deserto, o pelicano é um corpo estranho, para o qual “não há nada a obter”. – Para o espírito do Senhor Jesus, cuja comida era fazer a vontade do seu Pai (João 4:34), não havia alimento no mundo pecador.