os camelos

A razão pela qual os camelos são retratados no nosso meio cultural como animais tolos e pouco inteligentes é algo difícil de compreender. Entre os povos que convivem com eles há muitos séculos, gozam de uma excelente reputação e são tidos como inteligentes, capazes de aprender, pacientes, bem-humorados e fiáveis. Desempenharam um papel na história bíblica, desde os tempos muito antigos, ainda que a arqueologia tenha tido dificuldades durante muito tempo em verificar os relatos bíblicos.

Quando hoje se fala de camelos no Oriente Próximo ou em África, geralmente refere-se ao dromedário (Camelus dromedarius), também chamado camelo-de-uma-bossa ou camelo-árabe. No tempo dos patriarcas, também pode ter sido usado o camelo-bactriano de duas bossas (Camelus ferus / bactrianus), cuja utilização está documentada arqueologicamente no terceiro milénio a.C. As duas espécies cruzam-se entre si. Do ponto de vista taxonómico, os camelos não pertencem à subordem dos ruminantes (Ruminantia), mas têm um estômago com quatro compartimentos e ruminam, tal como já é descrito na Bíblia (Lv 11:4).

O som de «camelo» reconhece‑se sem dificuldade na palavra hebraica gamal (51x). Nas formas Gamul (1Cr 24:17) e Gemali (proprietário de camelos, Nm 13:12) surge como nome próprio, e, no termo composto Bete-Gamul (Casa dos Camelos, Jr 48:23), como nome de um lugar. No árabe encontra-se a mesma designação para camelo: gamal — e, tal como Gamal, Jamal, Djamal, Djamel ou Cemal, é um nome masculino popular. No entanto, devido à conotação negativa atual nos meios de comunicação ocidentais, é geralmente derivado de uma palavra com a mesma raiz que significa «beleza». Os camelos jovens são descritos pelo termo beker (Is 60:6), que se refere especificamente a jovens garanhões e, de um modo geral, a animais juvenis, e que também ocorre como nome masculino (Gn 46:21; Nm 26:35; 1Cr 7:6.8). A forma feminina, com que se designam as fêmeas jovens, é bikra (Jr 2:23). A designação karkara (Is 66:20) para a fêmea adulta deriva do verbo «dançar», o que descreve bem o seu modo de locomoção ligeiramente oscilante, mas firme. Além disso, a bossa da camela é mencionada (Is 30:6) e aparece como topónimo «Dabesete» (Js 19:11).

No Novo Testamento utiliza‑se a palavra grega kamelos (Mt 19:24; 23:24; Mc 10:25; Lc 18:25), provavelmente emprestada das línguas semíticas. A combinação de palavras thrixas kamelou refere-se à lã ou ao pelo de camelo (Mt 3:4; Mc 1:6), considerados hoje como um artigo de luxo. No entanto, as vestes de João Batista são descritas como sendo de um tecido grosseiro e simples, em nítido contraste com outras roupas sumptuosas e macias da época (Mt 11:8; Lc 7:25). Presumivelmente, o seu «predecessor», o profeta Elias, «um homem vestido de pêlos e com os lombos cingidos de um cinto de couro» (2Rs 1:8), vestia‑se de modo semelhante.

No livro de Jó, cuja ação possivelmente decorre dois a três séculos após o Dilúvio, já são mencionadas grandes cáfilas de 3.000, e mais tarde de 6.000 camelos (Jó 1:3; 42:12). Abraão recebe camelos como presente durante a sua estadia no Egito (Gn 12:16), e o seu servo parte posteriormente com dez exemplares rumo a Harã, para procurar uma esposa para Isaque (Gn 24:10). Mais tarde, o seu filho Jacó regressa de lá como um homem rico, provavelmente montado num camelo. De qualquer modo, os ídolos domésticos roubados ao seu sogro são escondidos debaixo de uma sela de camelo (Gn 31:34), e entre os grandes rebanhos que leva consigo, contam‑se também 30 camelas em fase de amamentação com as suas crias, as quais oferece ao seu irmão Esaú, a quem anteriormente tinha defraudado (Gn 32:15). Um pouco mais tarde, o seu filho José é levado para o Egito por uma caravana ismaelita de camelos (Gn 37:25).

Estas primeiras referências do camelo foram frequentemente usadas para acusar a Bíblia de narrativa incorreta, já que se supunha que a domesticação dos camelos tinha ocorrido apenas por volta do ano 1000 a.C. No entanto, existe uma série de achados que confirmam o quadro bíblico, ainda que se desejasse por vezes uma evidência mais clara. Embora haja uma abundância de representações e provas textuais para todos os outros animais domésticos, as referências à criação e utilização de camelos são raras exceções. No entanto, podem existir várias causas para isso. Provavelmente, eles eram mantidos quase exclusivamente por nómadas, que, geralmente, deixavam poucas pegadas arqueológicas. Abraão e a sua família, que viviam como semi‑nómadas, mas tinham parentesco com povos nómadas como os ismaelitas, nabateus e midianitas, e que possuíam grande riqueza e mantinham ligações tanto com o Oriente como com o Ocidente, parecem, a este respeito, ter estado um pouco à frente do seu tempo, deslocando‑se já então, com um pensamento prático e progressista, numa sela de bossa.

Os camelos vivem em manadas e conseguem dar‑se bem sem cuidados humanos. Para parir, as fêmeas retiram‑se para um local o mais isolado possível e só regressam após alguns dias, quando a cria já se mantém firme nas pernas. As crias começam a ingerir alimento sólido após os três meses e são desmamadas pelos pastores entre os 7 e os 10 meses, porque o leite é um produto muito apreciado. Para o efeito, cobrem o úbere com uma rede. Para se poder ordenhar a fêmea, a cria precisa de mamar brevemente primeiro. Depois, afasta‑se a cria e inicia‑se a ordenha. A cria tem que permanecer sempre por perto, pois a fêmea só dá leite na sua presença. Para se poder continuar a ordenhar uma fêmea cujo filhote morreu, os beduínos utilizam crias embalsamadas ou colocam uma pele à volta de uma criança. A fêmea deixa‑se enganar. As ordenhadoras modernas simulam o comportamento natural de sucção de uma forma tão perfeita, que se torna eficaz mesmo sem a cria.

Através do romance «Water Music», popularizou‑se uma receita de «Camelo Recheado» — ingredientes:

• 4 abetardas (aves grandes terrestres),
• limpas e depenadas
• 500 tâmaras
• 200 ovos de tarambola
• 20 carpas (de cerca de 1 kg)
• 2 ovelhas
• 1 camelo grande
• várias especiarias

Preparação: cave um buraco para a fogueira. Deixe as chamas queimarem até ficarem brasas com cerca de um metro de profundidade. Cozinhe os ovos à parte. Recheie as carpas, já escamadas, com os ovos descascados e as tâmaras. Recheie as abetardas, finamente temperadas com as carpas recheadas. Depois, recheie as ovelhas com as abetardas recheadas. Em seguida, recheie o camelo com as ovelhas recheadas. Queime ligeiramente o camelo, envolva-o em folhas de palmeira Hyphaene e enterre‑o nas brasas. Asse durante dois dias. Serva com arroz.

Um romance não é um livro de cozinha… Mas, entre os beduínos, existe efetivamente até hoje o costume de rechear camelos de modo semelhante com preparações de carne e de aves, cozinhá‑los inteiros e servi‑los como banquete de casamento. E quando do festim já só restam os ossos e as espinhas, os rabinos ainda debatem quantas camadas de folhas de palmeira são necessárias entre a ovelha e o camelo, para que pelo menos o delicioso recheio seja kosher para os convidados judeus.

Os camelos jovens são muito brincalhões e crescem rapidamente. Só se tornam sexualmente maduros por volta dos quatro anos e, até lá, passam um tempo despreocupado, no qual ainda não são requisitados para qualquer trabalho. Enquanto que as fêmeas (com as suas crias) e os machos se mantêm separados, os jovens brincam juntos, medindo forças em lutas lúdicas e corridas. Em sociedades de costumes restritos, a convivência descontraída entre géneros simboliza um desejo secreto. O profeta Jeremias recorre a esta ilustração de permissividade quando chama Israel de «dromedária ligeira és, que anda torcendo os seus caminhos» (Jr 2:23). Deus esperava do seu povo eleito fidelidade e compromisso numa relação exclusiva — tal como se vive num casamento segundo os desígnios de Deus. A constante inclinação para os deuses dos povos vizinhos é, por isso, em muitos discursos proféticos, equiparada a adultério e prostituição. Israel comportou‑se como uma camela ágil que, sem compromisso, salta de um companheiro de brincadeira para outro (ou como uma jumenta selvagem que atrai os garanhões; ver o artigo sobre o jumento selvagem).

A expectativa de Deus quanto à fidelidade do seu povo não mudou. Paulo expressa isso à Igreja da seguinte forma: «porque vos tenho preparado para vos apresentar como uma virgem pura a um marido, a saber, a Cristo» (2Co 11:2). Mesmo que a adoração literal de deuses estrangeiros já não seja um tema atual na cristandade, ainda há muita concorrência pelo primeiro lugar na vida, que pertence unicamente ao Senhor Jesus.

Como os camelos procuram o seu próprio alimento, conseguem defender-se com êxito em manada contra qualquer predador e não necessitam de cuidados nem de infraestruturas, são fáceis de criar e pouco dispendiosos. O facto de também poderem ser conduzidos, sem grande esforço, por distâncias realmente longas e viverem até cinquenta anos, torna‑os um meio de pagamento popular. De facto, o «preço da noiva» desempenha ainda hoje um papel importante em alguns países. Mesmo que pareça um pouco caricato indicar o preço de uma noiva em «camelos» e os programas de cálculo como https://kamelrechner.eu sejam apenas uma piada, é jurisprudência oficial no Irão, por exemplo, que os familiares de uma vítima mortal de acidente de trânsito devam ser indemnizados com 100 camelos (no caso de uma mulher: 50). Na prática, isso traduz‑se num pagamento em dinheiro, sendo o valor de um camelo fixado oficialmente (no caso do Irão, atualmente cerca de 500 € por animal).

Uma cáfila torna o xeque rico, mas, para os povos nómadas, o camelo não era apenas meio de pagamento: era também um animal doméstico que lhes fornecia leite, carne, couro, lã e esterco (como combustível), e servia como animal de monta e de carga. Em Israel, a sua criação era menos adequada, pois, sendo ruminante sem unhas fendidas, era considerado um animal impuro (Lv 11:4; Dt 14:7), cuja carne não devia ser comida nem o leite bebido. No entanto, eles caíam repetidamente nas mãos deles como despojos de guerra, tal como na guerra das duas tribos e meia transjordânicas contra os nómadas vizinhos, na qual os vencedores levaram 50.000 camelos (1Cr 5:21). Este número elevado não é exagero. A tribo beduína dos Beni Sakr, que vivia no mesmo território no tempo do mandato britânico, possuíam até 100.000 camelos. O rei David manteve os seus camelos sob a superintendência de um ismaelita (1Cr 27:30), alguém que certamente percebia do assunto. Para que fim, não sabemos. Provavelmente, também eram despojos de guerra (cf. 1Sm 27:9; 30:17), que ele trocava com outros povos que lhes davam melhor uso.

A característica mais notável dos camelos é a sua extraordinária resistência. Eles são plenamente operacionais tanto em temperaturas muito baixas (até −25 °C) quanto em calor extremo (até 50 °C). Eles sobrevivem até três semanas sem beber e muito mais tempo sem comer. Eles suportam sem problemas variações de temperatura de até 60 °C, como as que ocorrem em alguns desertos entre a máxima diurna e a mínima noturna. Em noites de gelo, deixam a temperatura corporal descer até aos 34 °C, encaram «de cabeça fria» o calor do dia seguinte e ativam as glândulas sudoríparas apenas pouco antes do corpo aquecer acima dos 42 °C.

Algumas das particularidades anatómicas e fisiológicas, que permitem aos camelos estas façanhas, já foram estudadas a fundo; outras continuam enigmáticas. As bossas salientes não são «depósitos de água», mas contêm reservas de energia sob a forma de gordura. Quando essa reserva é acionada, o processo bioquímico da lipólise liberta água, que fica disponível para o metabolismo e contribui de forma significativa para o equilíbrio geral. Como a gordura é também um mau condutor de calor, as bossas protegem o corpo do calor e do frio, como «isolamento externo», e ainda fornecem sombra.

Para sobreviverem com pouca água, os camelos têm de economizá-la ao máximo. A humidade é retirada ao ar expirado antes que ele saia. Isto funciona tão bem que, mesmo no frio intenso, não se vêem «nuvens» de vapor. A urina, da qual excretam no máximo um litro por dia, é altamente concentrada, e as bolinhas de fezes, semelhantes a castanhas, caem tão secas no chão que podem ser queimadas no próprio dia. Além disso, como só começam a suar em última instância, o seu consumo é mínimo em todos os aspetos. Por outro lado, são muito eficientes na absorção de líquidos. Desde que se alimentem de plantas verdes suculentas — o que nas estepes e nos semidesertos só acontece na estação das chuvas — não precisam de beber. Graças aos seus rins altamente eficientes, podem contentar‑se temporariamente com água salgada e matar a sede com a água do mar. Quando, após um longo período de seca, todas as reservas estão esgotadas e finalmente volta a haver água disponível, conseguem absorver até 200 litros em apenas 15 minutos. A água distribui‑se então, em poucas horas, pelo corpo desidratado, que perdeu até 35% do seu peso, e restitui‑lhe o antigo volume.

To compensate for these enormous fluctuations in water balance, the cardiovascular system is also specialized. Red blood cells are not round like those of all other mammals, but oval. They can absorb a great deal of fluid and more than double their volume in the process. Because of their shape they withstand pressure without bursting. In addition, their diameter hardly changes, so they still pass through the finest capillaries. At 19 million red blood cells per microliter, their density in the blood is four times higher than in humans and the highest among all mammals. This ensures oxygen supply even when the blood is viscous and flows slowly. Incidentally, this peculiarity also makes camels suitable for high altitudes. In the mountains of Central Asia they cross passes up to 5,500 meters high while fully loaded, whereas llamas, guanacos, vicuñas, and alpacas – their cousins in South America – do the same in the Andes.

Os camelos eram, sem sombra de dúvida, indispensáveis para o comércio de longa distância na Antiguidade. Alguns oásis e pousadas (caravançarais) estavam ligados por rotas desérticas tão longas, que não podiam ser percorridas com outro animal de carga. Uma caravana que caminhava de dia e descansava de noite, percorria cerca de 150 km nas doze horas de viagem, sendo que cada animal transportava uma carga útil média de 250 kg, além do seu cavaleiro.

Poder‑se‑iam acrescentar muitas outras adaptações:

• Pés com almofadas largas de gordura e tecido conjuntivo resistente, que protegem do calor, do frio, das pedras afiadas e do afundamento na areia, na neve e em solos moles (tão especiais que toda a subordem é classificada por isso como Tylopoda – «solas almofadadas»).
• Cada passo é estranhamente oscilante, lento, mas energeticamente muito eficiente, em «andamento pausado».
• Um nariz que se pode fechar ativamente e impede a asfixia numa tempestade de areia.
• Pestanas longas e densas para proteger os olhos perspicazes da areia e do pó.
• Lábios insensíveis, mas altamente móveis, que dão conta dos mais temíveis arbustos espinhosos e que arrancam o que todos os outros deixaram ficar; apanham até as folhinhas mais pequenas.

Os camelos são obras‑primas do Criador, com um design perfeito e extremamente útil para o ser humano, adequado a alguns dos habitats mais inóspitos do planeta.

É fácil compreender o desejo ardente de uma caravana sedenta por água fresca. Jó usa esta forte representação para descrever a sua esperança de consolo e a amarga deceção causada pelos seus amigos: «Meus irmãos aleivosamente me trataram; são como um ribeiro […] No tempo em que se derretem com o calor, se desfazem; e, em se aquentando, desaparecem do seu lugar. Desviam-se as caravanas dos seus caminhos; sobem ao vácuo e perecem. Os caminhantes de Temá os vêem; os passageiros de Sabá olham para eles. Foram envergonhados por terem confiado; e, chegando ali, se confundem. Agora, sois semelhantes a eles…» (Jó 6:15‑21).

Em Génesis 24 é relatada a história de uma caravana que, após uma longa viagem (cerca de quatro semanas e 750 quilómetros), chega a um poço perto da cidade de Harã, na orla do deserto. Pode-se presumir que os animais tinham muita sede. Considerando que um único camelo pode beber até 200 litros de uma só vez, fica claro que dar de beber a dez animais é uma tarefa árdua. Parece improvável que uma jovem se ofereça voluntariamente para fazer tal trabalho pesado a um estranho. É precisamente por isso que o servo de Abraão pede a Deus este sinal inequívoco — e é ouvido.

A resposta não podia ser mais clara. Rebeca «apressa‑se» e despeja o seu kad, um grande cântaro de transporte e armazenamento, no bebedouro. Depois «corre» novamente até ao poço, enche‑o, despeja‑o no bebedouro e assim sucessivamente. Ela precisa de descer à fonte e subir uma e outra vez, e ir e vir entre o poço e o bebedouro, mas não pára até todos os animais estarem saciados. Eliezer observa, maravilhado, e fica certo de ter encontrado, com esta «mulher de força», a parceira certa para o filho do seu senhor.

A continuação da história confirma que Rebeca é a noiva escolhida por Deus. No final da viagem, ela mal pode esperar para encontrar o seu noivo — «e lançou-se do camelo» (Gn 24:64). Em vez de fazer o animal ajoelhar-se e descer com dignidade da sua liteira, ela simplesmente salta de quase três metros de altura. Para o leitor da Bíblia, que vê, nesta cena, um sentido figurado mais profundo, este é um detalhe muito expressivo. Quando vemos em Isaque, o «filho da promessa», que esteve atado no altar, desceu novamente de lá e agora é o herdeiro de tudo (Gn 25:5; Jo 3:35), vemos uma representação do Senhor Jesus, e, na noiva conduzida a Ele de terras estranhas, uma representação da Igreja, devemos fazer‑nos a pergunta: quão grande é o nosso anseio por encontrá‑Lo? Estamos ansiosos pelo momento em que estaremos diante d’Ele?

Os camelos são os maiores animais que existiam no antigo Oriente Próximo. Por isso, o Senhor Jesus usa‑os para representar «algo muito grande»: «Condutores cegos! Coais um mosquito e engolis um camelo!» (Mt 23:24). Como se depreende do contexto, o Senhor ilustra, com esta comparação, o choque entre o legalismo minucioso dos fariseus, que regulavam até os mais pequenos pormenores da vida, e a total incompreensão do verdadeiro propósito de Deus com os seus bons mandamentos.

Hoje, na expressão «fazer de um mosquito um elefante», recorremos a uma comparação de tamanho semelhante. Os elefantes e as girafas são ainda maiores do que os camelos. Embora não vivessem em estado selvagem, os Romanos também organizavam com eles jogos de circo e caçadas de animais em Israel. É possível que alguns ouvintes do Senhor já tivessem visto esses animais (apesar dos próprios jogos estarem associados a sacrifícios idolatras e não serem frequentados por judeus cumpridores da lei). Mas, assim como hoje um bom pregador evita, nos seus exemplos, fazer referências a filmes de Hollywood ou personagens literários que muitos dos presentes não conhecem, o Senhor também se refere apenas ao que era familiar a todos.

Igualmente, nesta comparação trata-se exclusivamente do tamanho do camelo: «É mais fácil passar um camelo pelo fundo de uma agulha do que entrar um rico no Reino de Deus» (Mc 10:25; cf. Mt 19:24; Lc 18:25). Embora o contexto deixe claro que o Senhor Jesus, com a sua comparação, não descreve apenas uma dificuldade, mas uma impossibilidade, circula a interpretação de que o «fundo de uma agulha» poderia ser uma porta pequena na muralha da cidade, pela qual um camelo só se poderia passar a muito custo. Como, por um lado, não há provas históricas de que essa designação alguma vez tenha sido usada para um portão ou algo semelhante e, por outro lado, nos três relatos paralelos são usados três termos diferentes para «fundo de uma agulha» (e Lucas, o médico, fala até da sua agulha cirúrgica), tal interpretação é descabida.

À pergunta alarmada dos discípulos: «Quem poderá, pois, salvar-se?» (Mc 10:26) fica claro que a afirmação lhes pareceu totalmente exagerada; no entanto, o Senhor confirma‑a mais uma vez: «Para os homens é impossível…» — isso aplica-se, em princípio, para todos os seres humanos: pois ninguém pode ser salvo pelo que possui ou realiza. Graças a Deus (literalmente), o versículo continua: «… mas não para Deus, porque para Deus todas as coisas são possíveis» (Mc 10:27). Deus pode, portanto, salvar qualquer pessoa, inclusive os ricos. Mas a riqueza seduz a confiar nas próprias possibilidades e é um obstáculo na decisão de confiar em Jesus. Estes versículos advertem‑nos e não devemos relativizá‑los.